JRR-4は、軽水を減速材、冷却材に使用したスイミングプールタイプの原子炉です。炉心は、プール内の炉心タンクと呼ばれる容器の底部に設置されています。最大熱出力は3500kWですが、利用者の希望により、出力、運転時間、パターンを変更することができます。当初の目的は、原子力船「むつ」のための実験を行うことでしたが、その後、医療照射 (BNCT)、放射化分析、半導体用シリコンの製造、原子力技術者の養成等、様々の分野の研究者、技術者に利用されました。